万历十五年是一个转折点，是矛盾的集中爆发之时。万历的转变（从励精图治到消极抵抗）不是因为突然的变故，而是多年内心的压抑，积累的不满，从量变导致质变。本章就是利用各种史实讲述这点。

从万历身上说，幼年被老师张居正和慈圣皇太后管束过紧老师张居正以道德伦理教育束缚他，其死后却被清算出大量财产。教授伦理道德的老师处处对自己如此严格要求，自身却是个德行有亏之人这难免使万历对道德伦理产生怀疑。

从国家发展来看，明朝发展到万历已历上百年，各种制度事务已趋成熟，这时候对君主的要求是守成即可。所以君主的作用更趋向于道德礼仪的象征。而万历毕竟是个活生生有血有肉的人，普通人的七情六欲皇帝也有。过度的内心束缚使万历终究不堪其累。适得其反。


最后一个特殊是原因来自于万历的叔祖正德，其自由放纵的行为造成了文官的极度不满。而在当时由于文官对此毫无准备，所以造成了对正德的放纵。而到了万历一代，历史的殷鉴尚在眼前，所以文官们对幼小的万历道德伦理管束愈加紧缚，生怕出现第二个正德