带你认识美国

1.辽阔而多样的自然环境

美国本土位于北美洲中部，属于西半球，本土北与加拿大接壤，南靠墨西哥湾，西临太平洋，东濒大西洋，海岸线22680千米。

除了本土之外，美国领土还包括北美洲西北部的阿拉斯加州和太平洋中部的夏威夷群岛，另有加勒比海岛屿波多黎各，以及太平洋群岛的北马里亚纳等海外领地。国土面积为937.2万平方千米，占世界陆地总面积的1/20，居世界第4位。

如果粗略地把美国分为东西两个部分，那么分界线就是落基山脉。它绵亘五千多千米，纵贯南北，被视为美国的“脊梁”。美国本土的地形特征是东西两侧高，中间低，没有东西走向的山脉。全境由东向西可分为5个地理区。

东南部沿岸平原，分大西洋沿岸平原和墨西哥沿岸平原两部分。这一地带海拔在200米以下，多数由河川冲积而成，特别是密西西比河三角洲，是世界上最大的三角洲，土质油黑，土壤肥沃。河口附近有一些沼泽地。位于这一地理区的佛罗里达半岛是美国最大的半岛。

阿巴拉契亚山脉。位于大西洋沿岸平原西侧，基本与海岸平行，长约二千三百多千米，平均海拔1000~1500米，由几条平行山脉组成。

中部平原。呈倒三角形，北起漫长的美国与加拿大边界，南达大西洋沿岸平原的格兰德河一带。

西部山系。由西部两条山脉组成，东部为落基山脉，西部为内华达山脉和喀斯喀特山脉，为旧褶曲运动后的产物。内华达山脉的惠特尼峰海拔4418米，为美国大陆最高点，喀斯喀特山脉的雷尼尔山海拔4392米，仅次于惠特尼峰。

西部山间高原。由科罗拉多高原、怀俄明高原、哥伦比亚高原与大峡谷组成，为美国西部地质构造最复杂的地区。大峡谷位于亚利桑那州西北部，由一系列迂回曲折、错综复杂的山峡和深谷组成，气势雄伟，岩壁陡峭，为世界上罕见的自然景观。

在水文方面，美国河流湖泊众多，水系复杂，从总体上可分为三大水系。

凡位于落基山以东、注入大西洋的河流都称为大西洋水系，主要有密西西比河、康涅狄格河和赫德森河。其中，密西西比河全长6020千米，居世界第4位。在北美洲，密西西比河流程最长、流域面积最广、水量最大，它滔滔不绝的河水像乳汁一样抚育了密西西比河整个流域的人们，因而被人称之为“老人河”。

凡注入太平洋的河流称太平洋水系。这一水系的河流主要有科罗拉多河、哥伦比亚河、育空河等。

北美洲中东部的大湖群——五大湖。包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，属冰川湖，总面积24.5万平方千米，为世界最大的淡水水域，素有“北美地中海”之称。其中，密歇根湖属美国，其余4湖为美国和加拿大共有。苏必利尔湖为世界最大的淡水湖，面积在世界湖泊中仅次于里海而居世界第二位。五大湖湖水汇入圣劳伦斯河，流入大西洋。

在气候方面，美国几乎有着世界上所有的气候类型，地跨寒、温、热三带，大部分地区属于温带大陆性气候，南部属亚热带气候，西部沿海地区分布有温带海洋性气候和地中海气候。美国本土处于温带，在主要农业地带少有严重的干旱发生，洪水泛滥也并不常见，并且有着温和而又能取得足够降雨量的气温。美国年均气温最高的佛罗里达州韦斯特礁可达25.7℃，年均气温最低的阿拉斯加州巴罗角可达—12.6℃。

在生物方面，美国有超过17000种本土的植物和物种，同时，数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类以及90000种已经被发现的昆虫。

美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一，在1872年，联邦政府建立了黄石国家公园以保护当地环境，成为了世界上第一个国家公园。

在资源方面，美国自然资源丰富，煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫黄等矿物储量均居世界前列。战略矿物资源钛、锰、钴、铬等主要靠进口。探明煤储量35966亿吨，探明原油储量270亿桶，探明天然气储量56034亿立方米。美国的森林面积约44亿亩，覆盖率达33%。

2.“二战”前的美国历史

大约在两万多年前，有一批来自亚洲的流浪者，经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人的祖先。大约1万年前，又有另一批亚洲人，移居到北美北部，这批人就是后来的爱斯基摩人。而最早到美洲的白种人大概是维京人，他们是一群喜好冒险的捕渔人，有人认为他们在1000年前，曾到过北美东海岸。

1607年，一个约一百人的殖民团体，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美建的第一个永久性殖民地。1620年，一批清教徒乘“五月花”号船来到北美，建立了普利茅茨殖民地。

在此后的100多年中，北美洲陆续涌来了许多的殖民者，他们大都定居于沿岸地区，其中大部分来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家。

到了18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。

在殖民地时代，伴随着与北美洲原住民印第安人的长期战争，严重的劳力缺乏导致产生了像奴隶和契约奴役这类的非自由劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以形成和发展。

1756—1763年间，为了争夺殖民地，英法两个国家在北美洲进行了一场长达七年的战争，最后英国赢得了战争。战争造成了英国国库的空虚，于是开始加紧对北美殖民地的压榨和盘剥，进而引起了北美人民的反抗。

1773年的波士顿倾茶事件进一步引发了武装起义，1775年4月波士顿以北的莱克星顿打响了独立战争的第一枪，美国独立战争爆发。

1775年5月，召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心。1976年7月4日，大陆会议的代表们通过了《独立宣言》。《独立宣言》是具有世界历史意义的伟大文献。通过《独立宣言》的这一天，也被美国人民定为美国独立日。

北美独立战争开始时，由于双方实力悬殊，战争进行了8年。到1781年10月，美、法联军攻下英军最后据点约克镇，独立战争基本胜利结束。1783年英美签订《巴黎和约》，英国承认美国独立。

美国独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地争取民族解放的战争，它是由资产阶级和种植园主领导的资产阶级民主革命。革命的成功，使美国人民有了以立法形式表达他们政治观念的机会。1781—1787年，13州组成了邦联国会，宣布成立美利坚共和国，它是一个松散的州际联盟。

为了防止中央权力过大，他们采用孟德斯鸠的均权政治学说，即政府中设置三个平等合作与制衡的部门，即立法、行政、司法三种权力相互调和，制衡而不使任何一权占控制地位。

根据《1787年美国宪法》，华盛顿在1789年4月30日正式成为美国总统，在此后的两百多年中，美国的这种总统体制一直延续了下来，并对世界其他国家也产生了重大影响。

19世纪初期，数以千计的人越过阿巴拉契亚山，向西移动。有些开拓者移居到美国的边界，甚至深入属于墨西哥的领地以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈，美国领土在这个过程中不断扩大。

19世纪，美国南北之间为奴隶问题而起争执，南方主张保护和扩大“棉花与奴隶”制度，而北部各州主要是制造业、商业和金融的中心，这些生产无须依赖奴隶，这种经济上和政治上的冲突终于引发了南北战争。

19世纪60年代初期，11个南方的州脱离联邦，另组政府。1861年，内战爆发了，这场美国人面对面的流血战打了四年。1865年，北方战胜了，这场胜利不但使美国恢复统一，而且从此美国各地不再施行奴隶制度。

从19世纪初期开始，美国开始工业化，而内战之后，则步入成熟阶段。在从内战至第一次世界大战的不到50年时间内，它从一个农村化的国家变成了城市化的国家。

1914年，第一次世界大战爆发。1917年，美国被卷入大战旋涡中，在战争中以及战后的利益分配中，美国都扮演了非常重要的角色。

3.“二战”及之后的美国历史

从1910年到1940年，美国用了30年的时间，基本实现了农业机械化。农村中几乎所有的劳作都由机器代替，工农业之间的差别已经不大。美国农业的发展，即使美国成为重要的农业出口国，也为美国工业的发展提供了大量的资金、充足的资源和广阔的市场。

然而，农业的飞速发展也没有阻止经济危机的到来。随着1929年大萧条的到来，美国上百万的工人失业，大批的农人被迫放弃耕地，工厂商店关门，银行倒闭，一片萧条。

1932年，富兰克林·罗斯福当选总统，他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌，随后罗斯福实施“新政”，暂时缓解了许多困难，但美国的经济还是到第二次世界大战后才恢复起来。

1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战全面爆发。“二战”期间，美国本土受到战火影响较少，所以战争给美国带来的破坏相对较小。“二战”之后，随着轴心国的战败、英法实力的衰退，美国和苏联成为了超级大国，世界被分成了东西方两大阵营。

美、苏及其各自阵营分别在军事、政治、经济、宣传各方面加紧准备，展开各种形式的争斗，这种状态，被称为“冷战”。冷战期间，为了遏制苏联，美国、加拿大和10个西欧国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国对抗任何向北美和欧洲的军事入侵，后来又有多个国家陆续加入了这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分苏联加盟共和国。

1950年6月，朝鲜战争爆发。杜鲁门总统派美国第七舰队封锁台湾海峡，派军事顾问团在中国台湾建立军事基地。在麦克阿瑟的指挥下，包括美军在内的联合国军深入三八线以北。朝中两国军队并肩战斗，多次予以沉重反击。

1952年共和党人艾森豪威尔以结束朝鲜战争的许诺当选为美国总统。艾森豪威尔上台后，参战双方终于在1953年7月签订了朝鲜停战协定，朝鲜战争结束。

随后，越南爆发战争，北越与南越开战，美国为阻止苏联和共产势力扩张，决定介入越战。战争过程中美军伤亡人数不断增加，被迫从越南撤军。最终北越统一了越南，美国的企图未能实现。

20世纪末期，美国在冷战中最终拖垮了苏联，随着东欧剧变和苏联解体，美国成为世界上唯一的超级大国，世界两大阵营之间意识形态的壁垒也被打破了。

2001年发生于纽约和华盛顿的“9·11事件”，对美国及全球产生巨大的影响，这次事件是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。“9·11事件”导致了美国的外交政策集中于对付恐怖主义威胁。美国政府开始了反恐行动，在2001年10月推翻阿富汗的塔利班政权。

2003年，美国发动伊拉克战争，推翻萨达姆·侯赛因的政权，建立了伊拉克临时政府。在接下来发生的利比亚、叙利亚政治动荡中，也或多或少地可以看到一些美国的影子。

尽管“二战”已经过去几十年了，日本、德国等老牌资本主义国家早已经复苏，中国、印度等国已经崛起，但美国依然是当今世界唯一的超级大国，它在经济、政治、科技、军事、文化等诸多领域，依然领跑全球。

4.当代美国的政治制度

在政权组织设计上，美国实行分权与制衡的原则，立法、行政、司法三种权力分别由国会、总统、法院掌管，三个部门行使权力时，彼此互相牵制，以达到权力平衡。

在美国行政结构中，总统是国家的元首、政府最高行政首长、陆海空等各军种之最高司令官。总统的任期是4年，期间除了受到议会弹劾，不会因反对势力而去职。期满后可以连任一届。

同时，依据美国宪法第二条第一款，总统须年满35岁，居住美国14年以上，也一定要是“自然出生的美国公民”，或者是在宪法通过时为美国公民。在美国官职中，唯正副总统两职需具“出生时为合众国公民”的任职要件。

美国副总统是总统的第一继任人选，兼任美国参议院议长。副总统也被称作为“第五个车轮”，平时作用很小，一旦总统在任内死亡、遭遇弹劾，副总统即可成为继任总统，从约翰·泰勒开始，已经有多位副总统晋升为总统。

总统和副总统领导的行政分支设有15个部和多个专门机构，它们构成日常所说的“政府部门”。这些部门主要有国务院、财政部、国防部等，它们负责贯彻执行法律，提供各种政府服务。每一位联邦政府行政部门首长，均是受政治任命的美国内阁部长。

除了有这些政府组成部门外，美国还有依法设立的独立行政机构，直接向总统负责。具体包括中央情报局、期货交易管理委员会、国家劳工关系委员会等。

在司法机关方面，它们的职责是对向国会的立法提出异议或要求予以解释的司法案件作出裁决，以及审理涉及触犯联邦法的刑事案。

其中，最高法院是宪法特别设立的唯一法院，设立于首府华盛顿，法官人数为九位，一位首席大法官及八位副手，在每年数千宗入禀案件中最高法院通常只审理约一百五十宗，其中大部分案件涉及法律的解释或者涉及国会立法的用意。

其次是上诉法院，其设立目的是为了便利案件的处理及减轻最高法院的负担。全国共划分为11个上诉区，每区设有一个上诉法院，每一上诉法院有三至十五名法官。顾名思义，上诉法院复审地方法院的判决。

此外，美国的司法机关还有地方法院和特别法庭。

在立法机关方面，根据美国宪法第一条，联邦政府将所有立法权力赋予参议院及众议院组成的国会。

众议院，美国各州在众议院中拥有的席位比例以人口为基准，但至少会有一名议员。院内议员总数经法律明定为435名。众议员任期两年，无连任限制。众议院议长由议员选举产生，传统上为多数党的领导人。据美国总统继位条例，众议院议长继任总统的顺序，仅次于兼任参议院议长的副总统，为美国政坛上第三重要的领袖人物。

参议院，美国每一州于联邦参议院中均有两位议员作为代表，与各州人口无关，所以全院总额为100名议员。参议员任期六年，相互交错，故每隔两年改选约三分之一的席位。美国副总统任参议院议长，但他无参议员资格；且除非是为了在表决平手时打破僵局，不得投票。

在国家结构形式方面，1776—1787年的美国为邦联制国家。1787年制定的《美利坚合众国宪法》改国家结构形式为联邦制。在建立统一的联邦政权的基础上，各州仍保有相当广泛的自主权。

在选举制度方面，美国总统选举实行间接选举制。首先由各州选民投票选出本州选举人，再由各州选举人同时在各州首府投票选举正、副总统。议员选举实行直接选举制。众议员由各州选民直接选举；参议员最初由各州议会选举，1913年生效的第17条宪法修正案规定，参议员也由各州选民直接选举。

在美国选举中，人们常常可以听到初选、大选、中期选举、选举团等词语。其中，初选是指提名选举，目的是选出参加大选角逐的候选人。在初选中得胜的候选人通常成为被政党提名或受政党支持的大选候选人。

大选是指在初选中由党代会、预选会或签名等形式提名确定的各候选人之间，进行的竞争联邦、州或地方公职的选举。大选的目的是在各候选人中间作出最后抉择。

所谓中期选举就是美国人投票选举国会代表、而不是选举总统的选举。每隔两年美国人要选出任期2年的国会众议员，以及任期6年的大约三分之一的国会参议员。中期选举也包含州和地方政府官员的选举。

选举团指的是一批“选举人”，他们由各州的政治活动家和政党成员提名。在选举日，这些保证支持某一位总统候选人的选举人经普选产生。普选之后，当选的选举人于各自所在州的首府投票选举总统与副总统。

美国各个州拥有的选举人票数目同该州在国会拥有的参、众议员人数相等。美国国会有100参议员、435名众议员，加上华盛顿哥伦比亚特区的3票，总统选举人票数总共就是538票。

5.美国的军事经济社会

在军事方面，美国拥有现今整体实力最强大的军队，同时其军费也名列世界第一，约占全世界总军费开支的43%。

在军事权力分配方面，按照美国宪法，国会拥有宣战权，但总统是三军统帅。根据1973年的《战争权力法》，美国总统在开展军事行动前48小时内必须通知国会。进攻性战略武器和核武器的使用权集中控制在总统手中。国家军事指挥系统由国家安全委员会、国防部及参谋长联席会议组成。

在兵役制度方面，美军曾在南北战争、两次世界大战以及1948年至1973年期间实行过义务兵役制。1973年，时任总统尼克松废除义务兵役制后，美军一直实行志愿兵役制（以雇佣方式补充军队的募兵）至今。

美国是世界第一军事大国，美军现役部队人数约140万人，其军事力量包括陆军、海军、空军、海军陆战队、海岸警卫队。其中陆军50万人，海军和空军各35万人，海军陆战队18万人。美国在世界数十个国家和地区设有数百处军事基地，海外驻军约为28.78万人。2011年1月美国国防部宣布，将从2015年开始裁减美军地面部队人数，裁军总数最高将达4.7万人。此外，国防部还将削减一系列武器项目。

美国的海外军事基地大致划分为欧洲、亚太与印度洋、中东与北非以及美洲四大战略区。美军在全球设有六大战区司令部，分别是北方司令部、太平洋司令部、中央司令部、欧洲司令部、南方司令部和非洲司令部，本土基地871个，其中海军基地242个，空军基地384个。

在经济方面，美国经济高度发达，生产规模巨大，生产技术领先，部门结构完整：工业发达，农业先进，公路、铁路、水运、航空和管道的运输技术及运量均居世界首位，对外贸易额世界第一，金融业异常发达，经济总量长期居世界首位，是世界上最为重要的经济体，在人类的经济生活中扮演着极其重要的角色。

美国的经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要，然而，各级政府的经济总和却占GDP的36%。在发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他发达国家。

在美国全国各地区，经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心；洛杉矶是电影和电视节目制作中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心；中西部是制造业和重工业中心，底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续地吸引制造业的投资。

2011年，美国国内生产总值为15.065万亿美元，在世界诸多国家和地区中排名第一；人均国内生产总值47284美元，在世界诸多国家和地区为第9名。

在人口方面，截至2010年，美国人口数为3.0875亿，在世界上次于中国、印度，排名第三。人口密度33.7人/平方千米，世界排名为第179名。

在教育方面，美国的教育管理是州或地方政府而非联邦政府的责任。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。美国的大学很多，从362年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2615所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。

此外，美国的国旗为“星条旗”，国徽的主体为一只胸前带有盾形图案的白头海雕（秃鹰），国歌为《星条旗》（曾译《星条旗永不落》），国花为象征着美丽、芬芳、热忱和爱情的玫瑰花，国鸟为白头海雕。