第1章 此心愿为东南枝

歌女阮霖儿被誉为新加坡最璀璨的夜明珠，每晚却最多只唱三首歌，晚上十一点必定会准时谢幕。

这个规矩在新加坡三年来风雨不改，任客人再多赠金都不再加场。

1941年的新加坡，中国国内应该是民国三十年。

此刻的世界二战正值白热化。

与国内的民不聊生、水深火热不同，新加坡是未卷入残酷战争的幸福国度。

这里颇有一派太平昌盛，引得各国各色的人前赴后继涌来。

有钱人来是为了避难，颇为逍遥，穷苦人来也是为了避难，但不得不去谋生。

多数到南洋谋生的华人身不由己、有苦难言。

每天不得不在种植园跟驳船码头做苦力糊口的人如此，国民宠儿阮霖儿也如此。

金香玉大歌舞场的合同白纸黑字写着绝不应酬陪客。

但今晚谢幕，歌厅马仔突然让阮霖儿去天华酒店。

理由是，陪金香玉大歌厅的老板朱时骁喝两杯。

朱时骁是混混出身。

年轻时候给一间小歌舞厅的老板做马仔，长得油头粉面。

先是花言巧语地勾引老板的女儿怀了种，后来如愿做了倒插门女婿。

但被老丈人处处压制、提防，朱时骁巧费心机，才慢慢接手了歌舞厅。

生意越做越大，成了全新加坡响当当的金香玉大歌舞场。

这十几年来，朱时骁先是气死了老丈人，再甩开了年老色衰的妻子，想把风光前忍辱度日的过去全补偿回来。

钱越赚越多，朱时骁也越发肆无忌惮。

酒色财皆全浸淫其中，黑道白道都颇有生意和人脉，长得也越发油腻难看。

阮霖儿一听朱时骁让她陪酒，居然不吃惊，一下犹豫也没有，直接开口：“好，我随后到。”

清秀苗条的伴舞小姐妹梅菊刚满二十岁，忧心忡忡凑上来：“霖儿姐，你真的去？”

“老狐狸吃不到嘴馋的肉怎肯甘心？”阮霖儿坐下去开始熟练地对镜卸妆，镜子里的人比花还娇美。

阮霖儿天生双手很巧，一直没有助手，每一场的登台，所有的华服美妆从头到脚都自己打点。

梅菊眉毛紧皱，急得站在她后面不住地搓手：“要不，就说霖儿姐你病了？”

“梅菊，我是煮熟的鸭子了，逃不掉。”阮霖儿调皮地从镜子里看了她一眼，轻声笑言。

朱时骁出了名纵欲好色。

刚进歌厅的女孩是鸭子进笼，养熟一两年就下手，从陪舞到头牌，漂亮的无一幸免。

阮霖儿养了三年，朱时骁对她算格外开恩了。

她并非倾国倾城。

圆润的鹅蛋脸透着秀丽清纯，身材苗条玲珑，怎么看都只能算是小家碧玉，但带着一股俏皮利落，自有一番天然的闪亮光彩。

诸多坎坷没给她留下磨难的印记。

苦难越发让虚岁二十二的阮霖儿钻石般光辉动人、兰草般白皙干净。

新加坡，是无数华人梦想中的天堂。

如今早不兴“卖猪仔”。

但华人下南洋的热潮一直未退，争先恐后踏上异国。

不单是想活命，也想挖到金山银矿，梦想有朝一日衣锦荣归。

最繁华忙碌的驳船码头到了晚间，一边是无数船只挂灯急行的新加坡河，一边是喧嚣通亮的广阔商业街区。

目不暇接的酒馆茶肆、夜市街、俱乐部、大影院，加上旧苏丹皇宫、国会大厦、皇后坊、维多利亚纪念堂、浮尔顿大楼等，皆与远处数条河流、桥梁美丽地交相辉映。

阮霖儿每次看见这景色，都跟初见般震撼。

她心中是在国内没享受过的宁静，能自力更生，对她来说这里就是桃花源。

她毫无风尘之色。

身板像十七八岁少女的美丽、青春和单薄，脸上带着点可爱的婴儿肥，亲切如邻家女孩。

不认识她的人，爱听她轻言细语，会为她一双梨涡跟浅笑时眼中的清辉入迷，绝想不到她在风月场讨生活。

自十九岁在新加坡登台，唱腔技惊四座，从此成为炙手可热的新星。

阮霖儿不唱加场的底气就来自这一点。

她每次登台必唱一首中国歌曲，这是她要求在合同上写明的。

就是这每晚一首的中国天籁跟阮霖儿鬓边每次簪着的一朵红山茶，让金香玉歌厅每晚客流如潮、水泄不通。

新加坡百分之八十都是华人，中国歌曲一唱，财源滚滚。

这就是阮霖儿能让朱时骁不敢轻易动她的原因。

但这一点，似乎不够让朱时骁死了色心，他在等机会。

很不幸，这机会让朱时骁逮住了。

昨晚唱完第二首休息的当口，突然有一位马来西亚唱片公司的老总请阮霖儿去谈事。

阮霖儿一向不主动跟客人接触。

即便每晚给她捧场、赏她真金白银的客人，阮霖儿也只是礼貌致谢，再无别的牵扯。

这位叫方席儒的老板很快差人送纸条到后台，想请阮霖儿跟他的唱片公司签约做歌星。

纸条字迹清雅，态度恭敬，阮霖儿便让小姐妹梅菊帮着去看一眼。

梅菊回来说座上是两位年轻男子，皆身材高大，灯光虽黯淡，但看得出都潇洒文雅，不像是乱七八糟的人。

阮霖儿换了身便服，从后台偏门出去，绕道低调走到那俩人的座位前，宛如女宾客，灯光中身姿清秀，恬淡从容。

最边上角落的年轻男子看不清面容，深刻有致，他手里拿着水晶高脚杯，侧颜英俊，静默看她，一言不发，但却像一股灼烈的气势在燃烧着她一般。

坐在她身旁的方席儒颀长飒爽的外形下透着一股文雅跟书卷气，彬彬有礼，言语恳切，很得阮霖儿好感。

“阮小姐，我倾慕于你的歌声，诚心邀请你。”方席儒说道。

阮霖儿不得已婉拒他：“对不起，方先生，我的合同还未到期。”

“办法总会有。”方席儒说道：“阮小姐这般歌声在这里是明珠蒙尘，成为歌星是很多歌手的明智出路，发展自我，又不受限于歌舞厅，阮小姐不妨考虑下。”

这话让阮霖儿震动不已，她聊了两句匆忙告别，回到后台上妆，唱完最后一首歌，退幕的时候就出事了。

梅菊急匆匆跑来：“霖儿姐，你刚才跟客人的谈话被服务生听见，经理去告诉老板了，阿岩让我跟你说，朱老板扬言要给你教训，免得你吃里扒外。”

阿岩是歌厅打手，跟其他凶神恶煞的马仔不同，阿岩虽然也话不多，长得也并非良善，但为人还有点分寸。

梅菊受客人刁难跟别的舞女欺负时，阿岩恰巧路过，面无表情地帮过梅菊几回。

梅菊只是个无依无靠的乡下姑娘，举目无亲，只想给自己找份温暖依靠，她爱阿岩面冷心热，还算善良仗义，就发誓这辈子都跟定了他。

阮霖儿见梅菊一张眉清目秀的瓜子脸涨红了，焦急得快哭出来，便若无其事拍她的手，笑道：“别急，别担心我。”

果然，才隔了一天，老板就逼阮霖儿陪酒。

阮霖儿知道朱时骁要给她教训是假，找到了色心大发的借口才是真。

梅菊从巨大象牙白鎏金边的梳妆台上大镜子里看她，阮霖儿气度格外自如宁静，看不出一丝焦灼或者害怕。

只过了一盏茶的功夫，点金丽妆跟堆纱舞裙还未完全卸下，豪华气派如皇宫的大化妆间几十舞女骚乱尖叫起来。

多盏刺眼大吊灯照射下，不少嵌黄镶玉的全身镜、红木雕花的化妆盒、玉骨色的衣架子、万紫千红的舞裙纷纷倒落在亮堂堂地板，躲避不及的舞女被摔到一旁。

皓白手腕一串五彩夜光石盈盈透亮，春葱手指轻捻细扫对准青黛眉弯，阮霖儿心底咯噔，眉扫便放回缕纹高腰玛瑙筒子。

她神色惊愕，淡淡拧眉，浅露几分温宛，转头看去，歌厅一帮黑衣打手远远冲着她凶神恶煞地大步赶来。

“阮小姐，我们已经等了二十分钟。”为首的马仔曲五咄咄逼人：“大家都是出来混饭的，可别为难我们。”

“一个屋檐下讨饭，谁会为难谁？”阮霖儿微笑：“不过，我这副鬼样子急着去见老板，难道各位额外有赏？”

“少玩花样！你是红牌歌女，老板也要让你几分，可你再值钱，也不过是个唱歌的！别摆架子。”曲五满脸横肉。

阮霖儿笑得更甜：“有我好的一天，免不了也有关照各位的时候，撕破了脸，还不知道谁一定有好处呢。”

这话说得软绵绵，声音柔柔地让人受用，阮霖儿眼中钻石闪闪的光透澈，泛着点点星寒，边上的人都紧张盯着。

那一伙人脸色黑沉，又不敢真的直接动手拉扯阮霖儿，掉头风风火火下楼去了。

梅菊拉住她：“不好，他们要去叫白经理。”

白经理白武昌外号白无常，向来欺软怕硬，是这群恶狗的头，是歌厅老板的狼犬。

“经理？也不过是叫得更凶些。”阮霖儿一点不害怕。

白经理上来催促的时候，阮霖儿已经换好便装。

阮霖儿轻轻拍了拍梅菊的手，一脸宁静又无畏地跟着白经理走。

梅菊眼睁睁看着阮霖儿下楼，焦急又手足无措。

阮霖儿走出歌厅大门，对白经理说道：“请帮我到对面买一枝红山茶，要开得不大不小正好。”

在新加坡，歌女多不胜数，喜欢玫瑰、洋兰、百合的占了半数，但喜欢红茶花的歌女，恐怕只有阮霖儿一人。

阮霖儿每晚下班都会买一朵红茶花，从来不要别的花，即便都是红茶花，她也只要一个名叫赤丹的茶花品种，这事众人皆知。

白经理让马仔去买花，阮霖儿徐徐走下台阶，马仔很快买了花从对面往回走。

大街上突发抢劫，劫匪逃跑时从买花的马仔身前一下穿过，又慌不择路朝着阮霖儿横冲直撞过去。

果不其然，所有人都来不及反应时，阮霖儿被一把撞倒。

阮霖儿倒地受伤，街面一阵哄乱。

白经理第一反应是怕老板朱时骁责罚他办事不力，此刻吓得魂不附体，叫人七手八脚将阮霖儿扶起。

只见阮霖儿雪白纤细的脚踝红肿一片，剥壳春笋般的手臂也被刮擦出来几道触目惊心的血痕。

白经理的表情像囫囵吞了整个茄子，急得如同在火坑上跳腾，酱猪肘般的面色要多难看有多难看，“这怎么跟老板交待？我非要栽了不可，简直混账。”

阮霖儿推开旁边男人的脏手，自己站着，居然还笑得出来：“白经理，我给你算过相，你真长了一张真相大白的脸，这事瞒是瞒不住的，就跟老板直说吧。”

白经理在朱时骁跟前一贯善于撒谎谄媚，听到阮霖儿讽刺他，脸上肌肉抽搐：“少得意！我让你知道什么叫做规矩。”

几个人得了眼色，立刻把阮霖儿强拉上车，阮霖儿一下抓住车门：“要是我明晚不登台，你不怕要跪着求我？”

“慢！”白经理心中一下哆嗦。

别的歌女唱得再好，也没有阮霖儿这般唱得红火。

就这样把阮霖儿硬硬拉到老板那里，老板为了讨好美人，一定不会有他好果子吃，况且阮霖儿伶牙俐齿，一定会添油加醋。

可是，如果不把阮霖儿送过去，不管有什么理由老板都不会相信的，照样会让他狗血淋头。

想来想去，当真是进退两难。

白武昌平日里早就看透了也恨透了阮霖儿的清高，她从不正眼理会他们。

他这会子想的是要是老板毁了阮霖儿，阮霖儿必然崩溃，将来他白经理有的是作践阮霖儿的机会。

但又怕阮霖儿若是顺从老板，先跟老板吹了枕边风，他白经理反而会死得不明不白。

白经理冷汗沁出，不得不掏出手帕擦了擦额头。

后面的汽车上走下一个年轻男人，穿着当时新加坡上流阶层才有的进口款纯白休闲上衣、米色西裤，英姿磊落的高大身材如鹤优雅、精致俊逸。

他沉敛的步伐从光影中一路朝前，俊朗的脸庞透出浓烈的阳刚之气，双目的锐利有摄人心魄的力量。

阮霖儿恍惚认得他。

今晚是阮霖儿压轴献唱，七色霓虹偶然扫过上回唱片公司老板方席儒跟神秘男子所坐的位置。

阮霖儿赫然发现那神秘男子的身影独自一人，还是在上回那个角落，还是那个默然握杯的姿势。

灯光照在他儒致隽然的脸，那种眉目的深刻朗逸无人能及，让人看着，心就要被飞扯出来一般。他正熠熠含笑看她轻展歌喉，与满场俗流相比，这男子一身逼人的清贵之气。

阮霖儿唱歌时看清他脸的一瞬间，心底吃惊，这个年轻男子带着骨子里的洒脱通峻，和他天生隐约在抗拒别人的微冷，似曾相识。

“小爷。”白经理看到这个不过二十五六岁的年轻男子，竟然吓得寒噤，几个五大三粗的打手也全变了脸色。

“小爷”二字，在阮霖儿心头响了个晴天霹雳。

“你认得我？大伙都这么闲？”小爷好看的眉目之间似笑非笑，浑身英国绅士的光鲜气派，眼中却满是玩世不恭的戏谑。

白经理诉苦：“谁敢不认得小爷呢？我们这正清理门户。小爷您今儿兴致好，关照咱们金香玉？早知道小爷大驾光临，今晚我该派人服侍妥帖的，怪我眼拙。”

“我找她有事。”小爷不吃奉承这一套，下巴一抬，所有人都看向阮霖儿。

在什么样的地方混饭吃，就有什么样的反射神经。

阮霖儿只愣了一下，就自然地莞尔一笑：“真是不巧了，我人在屋檐下，这会子不得不去陪东家喝两杯，怕是真真要扫了小爷的兴致。”

小爷紧紧盯着她，阮霖儿虽一脸风月女子浓妆艳抹的容颜，一双眼睛却带着皎皎光华，盈亮如纯净秋露，清澈见底。

她尖尖下巴、瘦削的身骨与明肌雪肤，分明还是个单薄女孩子，手臂擦伤渗血，阮霖儿脸上却满是倔强的镇定，甚至有些自我调侃的意味。

小爷目光带笑，顺着她身子侧头，目光落在阮霖儿受伤的脚踝。

她双手抓起一截裙摆，想来是怕裙子触及伤处会更痛。

小爷点点头：“伤得还不够重，要是直接开窗户跳下来，就连陪酒都免了。”

“可不是吗？”阮霖儿微笑接话：“可惜摔不死的还是要去，我可不想缺胳膊少腿，所以还是乖乖听话。”

白经理的冷汗已经湿了衣服，而小爷似乎被她呛了一口，盯着她说不出话来。

阮霖儿话音曼妙，更如同她的歌声，圆润轻柔、恬淡娇丽，带着水一般的婉转、花一般的甜美，也有风穿铃铛似的清脆悦耳，无形地牢牢地抓紧人心。

年纪轻轻能当上金香玉头牌，自是别具一格、一枝独秀。偏又生得清绝纯美、个性要强，难怪令人垂涎。

白经理看看他们一唱一和，当真有默契，于是小心翼翼：“敢问，小爷跟阮小姐认识？”

“不认识。”小爷跟阮霖儿异口同声。

但这情景，分明不像不认识。

白经理正愁要不要把阮霖儿继续送到老板朱时骁那边，这时候巴不得有个人为他挡下了整件事：“阮小姐受了伤，怕不能去陪我们老板，但不知她方不方便跟小爷谈事？”

“你能走吗？”小爷直接问阮霖儿。

阮霖儿看了白经理一眼，反应仍然是轻快，清晰回答：“我可以。”

小爷转身朝后一挥手，司机赶紧下车扶着阮霖儿，阮霖儿一瘸一拐上了小爷的汽车。

白经理瞪大眼珠看着汽车一路离开，又狠狠擦了一把冷汗，终于松了一口气：“这回怪罪下来可怨不得我，小爷开口，怕是老板在场也要放她走。”

汽车里有一股奇异的香味，不是脂粉、不是花香、不是香水，是佛堂用的高级西域香料，闻之安神。

小爷的身子斜靠过去，伸手捏过她脸蛋，阮霖儿一下打掉他的手：“风闻小爷不近女色，原来只是谣传。”

“在如此佳色面前，神仙也不能免俗。”小爷湛湛笑着，重新靠回自己的位置，深邃眼眉与世俗格格不入。

“多谢小爷出手，今晚的戏已经演完了。”阮霖儿浅浅笑着，明晳动人：“请放我下车，感激不尽。”

“一转眼过河拆桥？果真是戏子无情。”小爷嘴角冷笑，翘着腿，双手放在腿上，声音是极致好听。

阮霖儿也不急切，依然是笑盈盈：“在新加坡，歌女与戏子无异，看客与戏子本就是逢场作戏，小爷救了我却没落个好处，看来是心有不甘？”

阮霖儿这么说，等于堵了他的嘴，他开始惊叹于她的聪明，她的处变不乱开始让他觉得有意思。

“我本就是个锱铢必较的人。”他笑得比她更欢：“你以为这么说，我就大方地放了你？”

“我辈中人，粉墨之流，不敢跟小爷平起平坐。”阮霖儿笑如春风：“希望您救我是真心，而不是黄雀在后，图谋我一介小女子。”

“那些劫匪跟你是一伙的。”小爷比她还笑得爽朗：“为了脱身，你们这出戏看来憋了不止一两天了。不然，劫匪怎么还会回身拉你一把，怕你摔得更重？”

阮霖儿心底一惊。

朱时骁不吃装病这一套，就算真病了，也要拖到酒桌上去陪客，要是逃跑，抓回来一顿打，过几日还是落入魔掌。

阮霖儿趁着没被“养熟”，日思夜想许多脱身妙计。

最后老乡提议她关键时刻给个暗号，他们帮她脱身。

买红山茶时的“不大不小正好”是个暗号，中国老乡付平津带着个小伙演了场抢劫，但这法子只能冒险用一次。

不然，歌厅迟早会怀疑，会找上老乡们的麻烦。

阮霖儿想到最好的计谋，是让自己变成独一无二的招牌，谁都不敢动她，为此她不惜日夜苦练，嗓子充血。

现在听小爷一语说穿，阮霖儿不想在他跟前装糊涂，因为那没有用。

她嫣然一笑：“不愧是小爷，什么都瞒不过您老人家的法眼。”

“这么说来，你不仅知道我，而且也怕我？”小爷眼光半明半暗，玩笑半真半假。

放眼新加坡，再没有第二个小爷，他的身世无人不知。

那一年，新加坡富商周泓光衣锦荣归，回海南探亲休养，在码头遇见了十五岁的流浪少年。

周泓光喜欢这少年虽乞讨度日却倔强有力度的眉眼。

那时候，蓬头垢面、衣衫褴褛的少年却显出一种跟流浪身份不符的英骨跟气质清峻。

周家两兄弟周谦修、周谦礼对这个被父亲捡回来、与他们几乎同龄的少年多有排斥，也厌恶这少年脸上对着他们时的沉着与不卑不亢。

族人意见不一，最后也不准这少年入谱。

周泓光实在太喜欢这少年的英锐之气，这是他在自己两个资质平实的亲生骨肉身上没有发现的。

周泓光见到这个养子迷恋海边白鹤飞升，渐觉养子身上也有红光飞度一般，他日说不准会成周家气候，便弃掉周谦昭的排辈，重新为他取名钰鹤。

到周家一年左右，周钰鹤跟着父亲下南洋。

家族专营建筑、港口、种植、房产等生意，财富之巨令人称道，如今已成新加坡四金龙之一。

但两年前，小爷周钰鹤为霸家产，害得父亲周泓光跟大哥周谦修双双瘫痪，紧接着又迫害大嫂流产，周家三分天下他占了两分有余。

外人传言就连二公子周谦礼，似乎都对周钰鹤心有忌惮。

周小爷外形一贯博雅俊豪，人称玉面郎，实则是玉面狼。

提起周钰鹤的心狠手辣、深不可测，新加坡人人心照不宣。

“我怎么会怕？”阮霖儿轻描淡写，“盗亦有道，何况小爷是鼎鼎有名的人，对我这样的弱者是不会乱来的。”

她很快扯下裙子一层轻纱将手臂的擦伤包裹，单手就扎出一朵纱花，缠在纤弱雪白的手臂煞是好看。

周钰鹤见她一点不见外、不慌张害怕，五官神态又似乎有些眼熟，忽然蹙眉：“你是不是曾经认识我？在过去某一个时间？”

“倒不认识，我只是个歌女。”阮霖儿一口回答，“新加坡认识您的人多了，想必排队也轮不到我的。”

撒谎精！

阮霖儿心里咒骂自己，她怎么能不认识他？这个眉目深刻、倔强锐气的男人在她心里盘踞了十年。

十年前的海南，她不叫阮霖儿，她叫陶未雪，十二岁起因为家贫，因为声音娇脆，被母亲带着去各大歌舞场献唱赚钱。

她们母女一天最多时要赶七八个场子，但只要在周府附近的场子开唱，她都会收到一枝红火欲燃的山茶花。有一次，她开始留意到了那个送她茶花的十五岁少年。

他文弱单薄的身子，穿着一身纯白衣服，坐在宽大的贵客座上，那身白衣服便也显得宽大，不合他的身板。

这少年眉目的英气与倔强带着微微抗拒别人的冷，所到之处都引起侧目跟议论，他坐在嘈杂乌泱的众人之间，仙气如鹤。

每一次，都是随从上台赠花，这个偏偏少年郎一言不发，动也未动，看到她双手接过茶花，他才优雅起身，转身离去了，眉目之间淡淡含着一股舒朗。

仿佛她接下红山茶，就了却了他的一件心事。

她注意到，这少年看她唱歌时目中没有温度，脸上没有表情，但目光总在她身上挪不开，叫人细想起来，心底却有一种温热。

她后来才知，他是周家收养的少爷周钰鹤，排名最小，人称小爷，不管去哪里，他身后总有几个随从。

一年后，小爷周钰鹤随着全家下南洋，陶未雪继续在各大场子辗转奔波开嗓，再没见过他。

之后，她十九岁被迫下南洋，再次无意中听到他的名字，内心是震悚的的感觉，像是一阵微麻的电流。

为了证实自己心中猜想，她有几次还曾路过他在新加坡的豪华宅院，远远见他出门上车，虽高大结实，但身姿与侧脸都像极了她梦中那个少年。

那一瞬间，她的心就像是要飞扯出来。

这么多年来四处卖唱的辗转流离、强笑于人前的心中浓苦，终于从回忆中渗出了一丝精神寄托般的蜜意。

他是她多年来身处黑暗跟苦痛之时，心中唯一的一束光。

但她同时也涌出一种强烈的矛盾之情。

这种矛盾叫做近乡情怯，他近在眼前，她却反而不敢再轻易靠近。