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1938年正月,华北某地。
太阳最后一缕余光落下山脊,山林也渐渐暗了下来。满根背起老套筒,担上猎物,带着花猫慢慢向山上攀登。
夜幕降临,满根爬上半山腰,在一棵异常粗大的松树下停住。他观察了一下四周,弯腰搬开树根下一块石头,露出一个三尺见方的洞口。花猫敏捷的跳进洞里,在里面哼哼了几声,他立即把猎物和老套筒放进去,随即也猫腰进了洞。堵上洞口后,他摸出火柴轻轻划着,点燃了放在洞壁台子上的一盏小油灯。
这是一个天然石洞,有一人来高,两米多宽,十多米深。老鹰山里石洞非常多,满根几乎全跑遍了,陆续找了几个十分隐蔽又比较干燥的山洞栖身落脚,这个小山洞就是其中一个。
给花猫扔了一只山鸡,满根喝了几口凉水,从放在角落的小瓷罐里摸出几根肉干咀嚼了一阵,便开始干活。今天收获不错,他心情也格外清爽,轻轻哼着小曲,麻利的收拾着猎物。
满根姓石名满根,今年三十岁,中等身材,略显清瘦。因为常年四季在山里打猎,脸晒成了古铜色,倒显出了几分刚毅。石家祖辈生活在老鹰山里,世代都以狩猎为生,几乎所有男人都会些拳脚功夫。满根自打记事起就跟着爷爷和父亲进山打猎,练就了一手好枪法和一身好功夫,十五六岁就成了老鹰山里一等一的猎手。
十九岁那年冬天,父亲给满根办了喜事。媳妇是山下农户,模样周正,体态丰满,加上心地善良,孝顺老人,满根十分欢喜,整天跟喝了蜜似的。媳妇也对这个浓眉大眼、身体结实的跟铁板一样的猎人丈夫非常依赖,两人如漆似胶,肆意挥霍着青春和火热,第二年就生了个大胖小子。一家人相敬如宾,其乐融融。
过了两年,媳妇又生了个千金小姐。满根儿女双全,乐的嘴都合不上了,浑身充满了力气。爷爷年事已高,父亲进山打猎不慎摔坏了腿,满根背起父亲的老套筒独自进了山。
老鹰山方圆一百多里,有大大小小上千座山头,峰峦叠嶂,密林参天,深山里面除了偶尔有几个苦行僧进山修炼,再也无人居住。满根家住在半山腰一座悬崖下面,翻过好几座山头才能出山,但也只能算是老鹰山边。还有好几十户猎人散住在老鹰山周围,他们跟满根家一样,世代靠狩猎为生,而且很多人都是满根的本家。
相传一股被官府四处追剿的土匪走投无路,一头闯进老鹰山,找到一座山洞栖身。这股土匪不了解老鹰山地形,更不掌握老鹰山脾气秉性,加上山边那些彪悍的猎人不分昼夜的袭扰,不到一个月就相继丧命,没有一个活着出来。从此后,再也没有土匪蟊贼敢打老鹰山的主意,老鹰山更加神秘,当然也更加清净,正适合狩猎。那些勇敢的猎户大多都是三三两两结伴进山狩猎,只有胆大心细、勇武过人的猎手才敢单独进山。而老鹰山每年敢单独进山的猎手从来不超过十个,满根爷爷和父亲就是这样的猎手。
满根十七八岁便把爷爷和父亲的本事基本学到手,很多方面已经超过爷爷和父亲,但爷爷和父亲从不让他单独进山。直到娶了媳妇,有儿有女以后,父亲才让他独自进山,撑起这个四世同堂、和睦温馨的家庭。他也没有辜负爷爷和父亲的期望,每次都是满载而归,家里光景并没有因为父亲有病而衰落,反而一天天好转起来。
儿子虎平七岁时,满根没有让他跟自己进山,而是听从媳妇的意见,把他送到山下郭家村岳父家里。郭家村里有个私塾先生,学费很低,周围许多孩子都在这里读书。媳妇盼望儿子识文断字,起码以后不至于睁眼瞎。满根一万个同意,还说女儿燕平稍大点也让读书,将来说不定还真能出个秀才状元啥的,那他这张黑脸可就大了去了。
去年过完年,满根把女儿也送到郭家村读书。一双儿女非常争气,在学校刻苦读书,回去还要帮姥姥干活,深得姥姥姥爷的喜爱。连先生也非常高兴,说这两孩子实在乖巧,将来必定成才。
上有老下有小,而且都到了花钱的时候,满根顿时感到了压力。他进山更加频繁,猎获也越来越多,但也仅能维持生计,许多时候给爷爷和父亲请郎中还要借钱。好在大伙非常敬重他,只要有闲钱都愿意借给他。他也从不失约,卖掉猎物立即还账,绝不拖欠。
可是到了去年秋后,虎平和燕平却读不成书了。休平县城、老鹰镇都被日本人攻占,山下公路上也修建了炮楼,里面驻扎了许多日本兵。先生惧怕日本兵,更怕孩子有个三长两短无法交代,就让孩子都回了家。虎平姥爷不敢马虎,立即把两个孩子送回山上。满根和媳妇非常愤懑,可又没有任何办法,只好让两个孩子在家读书写字,读了三年书的虎平充当燕平的先生。满根只要有空就进山,有了猎获就赶紧送下山让岳父拿到镇上卖掉。每次去岳父家里他都感到气氛不大对劲,村里逃难的人越来越多,公路上的汽车也越来越多,天似乎变了。
前几天刚过完年,虎平就嚷嚷说先生给的书读完了,要去大林哥哥家里借书看。大林是满根的本家侄子,在县城读中学,也是老鹰山里唯一的“秀才”。日本人占领县城后,大林读不成书了,只好回到老鹰山边的家里。大林家距满根家约四五里地,要翻好几座山,还要穿过几片密林。满根拿了些猎物带着虎平和燕平去给大林父亲满忠拜年,百般无聊的大林见到虎平和燕平就像抓住了救命稻草,立即把弟弟妹妹拉到自己屋里,拿出所有书籍让弟弟妹妹看,还不厌其烦的给弟弟妹妹讲解,倒把满根晾到一边。
满根要回家了,可大林却不让虎平和燕平走,说弟弟妹妹还小,许多书都看不懂,他要多给讲讲。再说他在家也非常无聊,正好让弟弟妹妹作伴。虎平和燕平早就习惯了离家,此时也是欢天喜地,压根不想回家。孩子去亲戚家住几天很正常,大林小时候曾经多次在满根家住,满根小时候也曾经多次在堂哥家住过。今天见两个孩子都想住下,满根只好同意,叮咛了一番便独自回了家。
回到家里的满根把事情对媳妇简单说了一下,媳妇也是满心欢喜。只要两个孩子能读书,怎么做她都愿意。可是满根却呆不住了,说趁这几天大伙都在家过年,赶紧再进一趟山,多打点猎物,好给两个孩子买书。媳妇很心疼丈夫,可又觉得机会难得,只得给丈夫准备了一些油饼馍馍,目送丈夫领着花猫消失在山脊。