1、“嫂嫂。”

正月二十六，黔山村，崔氏族祠。

“哟，崔二可算回来了!”

“什么崔二，现在是秀才公了！去年的院试第一呢，好像叫什么案首？崔家祖坟可算是冒青烟了，人家一直住在私塾，昨儿个才知道亲哥没了，紧赶慢赶回来的。”

“这么一比，崔泽也太没福气了点……”

“谁说不是呢，唉，你说三郎一家好端端的，短短十几年下来，竟然只剩下这个二小子和泽哥媳妇了，尤其是贞娘，这两天就跟傻了似的，旁人的话也听不进去，可怜哟。”

长相富态的老妇人话音顿了顿，眼睛往偏房门口一瞥，很快转过话头：“仙师来了没有？”

“昨日说是今晚上一更做法事……”

离这群腰间统一绑了一圈白布的女眷们六七步之远，冯玉贞半倚在偏房门口，她抬起脸，正愣怔地瞧向不远处。

冯玉贞今年十九岁，成婚不过半年，夫妻日子正和美，丈夫崔泽却在上山捡柴时惊动了冬眠的蛇，森森白牙一口咬在要害处。

蛇毒剧烈，崔泽没捱过两天不治身亡，可怜被留下的冯玉贞一夕之间新妇变寡妇。

崔泽父母早逝，但好在崔姓人户在黔山村这一带宗族兴旺。他由宗族抚养长大，如今死后棺材也停灵在崔氏族祠里。

前六天下来气氛压抑、寂静的祠堂，现下却窃窃私语不停。

处在人们的视线和言语漩涡中心的，正是现在跪在棺材前的“秀才公崔二”，丈夫崔泽唯一的亲弟弟——崔净空。

与旁人的艳羡不同，冯玉贞看见这个颇有出息的小叔子却脸色煞白，活像是青天白日里撞了鬼。

崔净空比冯玉贞小两岁，尚未及冠，身形将将长熟一半，却仍比在场的男人们要高出半个头。

他冒雨匆匆赶来，没有撑伞，下摆溅上了星星点点的泥水。

二月末的天气远远算不上暖和，旁人都穿袄的时节，他身上却是一件陈旧的天水碧色长衫，已经洗得抽丝发白。

宽阔而单薄的肩膀束缚在单薄的衣衫下，脊背在半跪时仍然挺得笔直。袖子很局促的短了半截，一抬手就把半个小臂裸露出来，几乎到了捉襟见肘的地步。

这样狼狈的崔净空叫冯玉贞略一恍惚，在她记忆里更多的还是紫袍玉带、通体上下贵不可言的“崔相”。

昏暗的地牢里，长身玉立的男子嘴角噙着一抹笑意，烛光将他黑漆漆的修长身影倒映在墙上。

冷白的手里攥着一柄铜鞭，轻描淡写将身前的囚徒抽打地皮开肉绽、惨叫连连。

对方的呼声渐弱，喷洒的热血径直溅到男人那张俊秀的脸上，他笑容却越扩越大，眼底疯狂之色展现得淋漓尽致。

冯玉贞将视线从他滑落至小臂的念珠上挪开，情不自禁地打了个寒颤，掉过头扶墙走进偏房。

她走路很慢，这自然不是什么踱步慢行的雅兴；不仅如此，她姿势略微有些怪异，身体重心不稳，微微往左偏，如同小船颠簸倾斜。

幼年滚落悬崖落下陈伤，伤口初愈后便左脚微跛，早前还需拄着棍子才能保持平衡。

后来被冯母强硬地丢了拐杖，咬着牙摔得膝盖上硬生生磨了两层厚厚的茧出来，才得以不借外力如常行走。

虽然跛脚已不影响她干活，但女儿家这般总归不算体面，这也是她熬成十八岁的老姑娘才有人上门提亲的原因之一。

崔泽一个无父无母的猎户，比她尚还大五岁，村里恐怕没有比他更破落的人家。

可冯家爹娘那时候急着给独苗儿子的提亲凑聘礼，索性收了崔泽半吊铜钱和一对大雁，不到半年便匆匆将她许配了出去。

冯玉贞坐在椅子上，颇有些心神不定。

如果没有记错，这个她名义上的小叔子会在磕完三个头后走到她面前，询问要不要跟着他住……

丈夫死后，独冯玉贞一个寡妇，概因公婆没得早，她要么跟着丈夫仅剩的血亲崔净空住，要么便直接留在崔家老宅。

至于娘家，已经绝路一条。前世她爹自得知女婿身亡的消息，只待将这个女儿再嫁给河边的老鳏夫榨取几斗米来才好。

正如她所料，少顷，崔净空缓步进屋。

冯玉贞见他果真验证了自己的预言，几乎算慌乱地从椅子上站起来。

崔净空神情冷漠，眼珠依旧黑白分明，呈现出一种清澈、沉冷的底色，眼周并无半分红意，想来竟然一滴眼泪都未曾流下。

他在距她四步远的地方停下，开口问她：“某暂居村西的一处砖房里，可勉强遮雨，不知嫂嫂可愿前去？”

这个问题相隔一世，再次甩在冯玉贞面前。

上辈子她仓促拒绝，一方面顾念叔嫂大防，一方面也有点畏惧这个瞧着冷情冷性的小叔子。

崔净空也只点点头，像他来时那样沉默离开了，那也是两人上辈子最后一次见面。

冯玉贞之后便留在崔氏老宅，却不料原本在崔泽丧礼上和蔼可亲的亲族却换了个态度。

知道她已同娘家断绝往来，没有半点倚靠，便对她肆意使唤、刻薄冷待，甚至拿她当丫鬟似的打骂羞辱。

不仅如此，为了从官府搬一块贞洁牌坊为崔氏添彩头，老宅怕她出门被野男人拐跑，竟然将她半是囚禁地拘在宅子里，银钱半分不给，偶尔才允许她随同几个膀大腰粗的姑婆出去采买。

冯玉贞性情怯懦，又自觉无路可逃，如此倒也勉强忍过六年。

直到崔大伯夜里竟然对她图谋不轨，幸亏及时遭别人撞破，可对方反咬一口她平日行事放荡，此番不过是她蓄意勾引。

她本就嘴拙，面对这种颠倒黑白的诋毁更是百口莫辩，也没人愿意为了这么一个无依无靠寡妇而驳了崔家族长的面子。

他们轻描淡写地为她钉上水性杨花的罪名，而后二十六岁的冯玉贞被不顾挣扎地强行捆住四肢，脚腕系着石块，趁着天黑沉了河。

电光火石间冰冷刺骨的窒息感再次翻涌上来，冯玉贞撑住椅背站稳，她深深呼了一口气。

面前的小叔子还在等她回应。

即使衣着再狼狈，崔净空的脸也轻而易举地抹杀了这种局促。乌发被雨水浸湿，水珠顺着发尾掉落，在这张霞姿月韵的脸上缓缓蜿蜒而下。

崔净空相貌极好，十里八乡再难见这样俊秀的青年了，任谁头一遭碰见他都要愣一愣。自饱满的天庭到不点而朱的薄唇，竟然没有一处生得不清隽疏朗。

这副好皮囊在前，冯玉贞却只觉得遍体生寒。

没人比她更清楚，外人盛赞、面若冠玉的秀才公，揭下这层薄薄的斯文伪装，隐藏着的是怎样无情、残忍的本性。

她死后沉塘溺死后化身一抹幽魂，手里凭空多了一本话本。

可冯玉贞并不识字，迷迷怔怔翻开，眼前忽地冒出一股青烟。在烟雾里，她亲眼目睹崔净空如何从一介布衣之身爬到官居一品。

包括她在内的乡下人在读书这方面匮乏一些起码的想象力，考中一个秀才就足以他们拍掌叫好，奔走相告。

没有人会预料到，崔净空在第二次科举下场后，犹如囊中取物般连中三元，刚刚及冠便一朝金榜题名，名扬天下。

他进入朝堂后崭露头角，办事万无一失，又因面如冠玉、性情沉着机敏，数次被委以重任，有“孤臣”的风范，于是便越发得年幼天子的倚重。

之后崔净空权势愈重，便开始暴露其残忍、贪婪本性。

对上巧言令色，蛊惑圣听，对下徇私枉法，大肆捕杀与其政见不同的清流政敌，士林很长一段时间都笼罩在名为崔相的阴影下，京城里人人自危。

京城大旱期间，崔府的奇花异草依旧生机勃勃。在一派枝繁叶茂之下，崔净空的私狱夜夜开张，惨叫咒骂声全数堵死在地底下。

崔净空或铁骨铮铮或愚昧软弱的对手总会离奇消失，唯有在血迹斑斑的花丛深处，饱尝他们血肉的似锦繁花见证了无数罪恶。

而立之年，以他为首的一派将会取得党争的最终胜利，意味着自此内阁六部形同虚设。

而对已经爬上权力巅峰的崔净空来说，身为唯一的内阁阁老，朝廷已经彻底成了供他把玩的掌中之物。

那天夜里，权倾朝野的崔相于京城府邸大肆宴请宾客。绚烂的烟火和高挂的灯笼几乎照亮了京城南郊。

与此同时，一把大火无声无息地在三百里之外的崔家老宅燃起，同样彻夜未停。

将所有青壮男子连同妇孺老幼，当初曾在幼年欺辱过崔净空的崔氏众人，全数烧死在了黑沉的睡梦里。

没有一个人逃出来。

可留在囚笼一般的老宅难不成会有更好的结果吗？

在她眼里，崔净空实则无异于豺狼虎豹，可如果她安分度日，哪怕伏低做小伺候他起居，或许崔净空念她这点恩情，放她一条生路？

侥幸神佛赏了她重活一世的机会，这一回，她说什么也要逃出这座前世的牢笼。

冯玉贞捏了捏掌心，稳下心神：“好，我跟你走。”

她声音很轻，也没什么气力，对面一直神情淡淡的人却因为这一声在他预料之外的回应而抬起头，俄而两道目光如同冷枪一般径直刺到她身上。

崔净空一双长而翘的丹凤眼掀起来，静静打量她。

这位比他大不了两岁的寡嫂很老实地站着，身形消瘦，雪白的粗麻丧服像是个木桶径直套在她羸弱的身躯上。

垂着头不敢看他，横生出一股畏畏缩缩的小家子气，丝毫不见刚刚说话时冒出来的勇气。

在此之前，崔净空只和这个大嫂在半年前大哥的成亲宴上见过一面。

鹅蛋脸，白净的皮肤，看谁都怯生生的眼睛。

有些好奇地望向他，像是栅栏里被圈养的牲畜，只待引颈受戮，同这片土地上所有蠢笨的人没有半分区别。

刚刚进祠堂那会儿也顺带着瞧了一眼，神情憔悴，是个标准的新寡妇。

崔净空生的高，居高临下，只能瞧见她乌黑的发顶和一点雪白的下巴尖儿。

往下一扫，女人不良于行的左脚裹在宽大的衣物里，正在轻微地抖动发颤。

怕他？

他心里生出一缕异样：为什么怕他？如果怕他，又为什么答应和他走？

读书人一概都是清高的，因而他也冷淡不近人情，得益于这张绝佳的皮相，女子投递的倾慕和惊艳数不胜数。

无论如何总不至于会让人吓得发抖，更何况他和这位寡嫂之前没有任何过节。

崔净空自然有很多不可为人所知的秘密，但除他之外，寥寥无几的知情人不是已经成了一抔黄土，就是呆在在灵抚寺里敲木鱼。

还是说……她亲眼看到了什么？

超出计划之外，放在身边也是个变数，不如……心头的杀意涌起，手腕上的念珠骤然发烫，堪比烧开的沸水，崔净空面上却半分不显。

他目光稍稍停留在女人领口和乌发间露出的一截细瘦雪颈上，左手食指不自觉颤了两下。

崔净空很快收回视线，复而拱手道：“砖房年久失修，只怕是委屈嫂嫂了。”

“该是我麻烦你了才对。”

两人又说定待崔泽明日下葬后再启程，冯玉贞只管讷讷点头。

等人走了，冯玉贞全身绷着的线一松，立刻瘫软在椅子上。寒冬腊月里，后背竟然湿了大半，冰冷粘腻。