雅典大瘟疫——人们像羊群一样死去

公元前430年，也就是伯罗奔尼撒战争在希腊城邦之间爆发的第二年，一场史无前例且凶险异常的大瘟疫袭击了位于希腊半岛东南端的古代希腊著名城邦——雅典。

这场灾难首先降临在被雅典人称为下城的比雷埃夫斯海港。一开始，人们还以为居民们之所以纷纷染病，是因为有伯罗奔尼撒的奸细潜入城市，暗中在蓄水池里投放了毒药。但没过多久，疾病蔓延到雅典上城，越来越多的居民感染上这种可怕的瘟疫，死亡人数也越来越多。雅典人这才省悟到，原来降临到自己头上的，是一场大瘟疫。

这场瘟疫传染性极强，一旦被传染，即使原本身体非常健壮的人也会突然发病，那些体弱的人就更不要说了。

据史料记载，此次瘟疫以多种形式爆发，包括伤寒、天花、麻疹、以及中毒性休克综合症等。患者起初会感觉不适并伴随着发烧，接着出现额头滚烫、眼睛红肿发炎、咽喉和舌头溃烂出血等症状；呼吸困难并夹带着恶臭。当病痛蔓延至整个胸部后，患者将开始长时间剧烈地咳嗽且难以遏制。此外还会打喷嚏、嗓音变哑。接着，患者将受尽胃痛折磨，开始反复呕吐，呕吐物是深浅不一的各色胆汁。多数情况下，长时间干呕还会引发胃部猛烈地痉挛。

如果此时触摸患者的身体，并不会觉得高热，而且从外表上看，患者的皮肤也不会显得苍白，而是暗铅色中透出些许微红，表皮还会爆起一些小脓包，甚至已经开始溃烂。但患者却无时不在承受身体内部灼热的煎熬，以致无法忍受任何衣物遮挡在肌肤之上，哪怕是最轻薄透亮的亚麻布被单，他们宁愿一丝不挂，放任自己全身赤裸。与此同时，体内的高热也会使人渴望将自己浸泡在冰冷的水里，事实上，只要看护者稍有疏忽，干渴难耐的患者便会受本能的驱使，自行跳进雨水池，贪婪地大口吞喝凉水，但无论喝多少仍无济于事。此外，无法休息、无法入睡的痛苦对他们的折磨也从来没有停止过。

当这种瘟疫发作到顶点，患者的身体仍不会呈现丝毫衰弱迹象，反而表现出惊人的力量去抵抗各种病痛。即使在发病七八天后，患者仍会保持一定体力，然而正是在这个时候，一多半的人会因为体内高热而死亡。即使渡过这个危险期，病情也会进一步恶化至肠道，剧烈的腹泻会导致体内更为严重的溃烂，由此引发的极度衰竭将夺去这另一半人的生命。

直到今天，人们仍然无法解释这场发生在两千四百多年以前的瘟疫为何会发生，但可以确定的是，当时整个雅典几乎都被疾病所摧毁，所有雅典人都陷入绝望之中。

在瘟疫肆虐的一年多时间里，雅典的市民们一直生活在噩梦之中。那时，古希腊医学仍受宗教迷信的禁锢，人们请来巫师，用念咒、施魔法、或祈祷这类方法为病人们祛除病痛。这自然是不会有什么疗效的，病人们不仅被骗走大量钱财，而且还会因为贻误病情而丢掉性命；就算请来真正的医生开出药方也没用，因为无论口服还是外敷，任何药物都无济于事，最后甚至就连医生也被感染而倒下了。

伟大的历史学家修昔底德此时恰好住在雅典城内，他也感染上了瘟疫，但他仍以超人的毅力，真实而详尽地记录下自己的见闻和感受：“瘟疫的凶险似乎连动物都有所彻悟，它们惟恐避之不及。虽然许多死者的尸体裸露在地上无人掩埋，但食人肉的鸟兽不是不接近尸体，就是在撕咬了尸体的肉后死亡。”关于这一点，修昔底德又写道：“下面的事实可以证明：这类鸟实际上已经绝迹了；在尸体附近或其他地方，已经看不到这种鸟了。”他还格外强调，“这是最能表现出这场瘟疫不同于以往任何平常疾病之处。”

病魔在整座城市中尽情肆虐，而医生们却束手无策。他们对这种可怕的疾病一无所知，又何谈用正确的治疗方法去治愈病人呢？而且因为同病人接触最频繁，医生这一群体的死亡人数也最多。有些患者因无人照料而死亡；有些人尽管得到悉心照料，但还是难逃噩运。人们找不出一种特效药，因为一种药物可能对一个患者有益，却对另一个患者有害。身强力壮者也不见得比体弱者更能抵抗瘟疫，所有病人都面临死亡的威胁，就算那些小心提防、注意饮食的人也不能幸免。人们由于相互看护而接连染上瘟疫，然后像羊群一样地死去——这是最可怕的场景，却也是最普遍的死亡方式。

就在所有人都对这种索命的疾病惟恐避之不及之时，希腊北边马其顿王国的一位御医却冒着生命危险前往雅典。这位勇敢的医生就是被西方尊为“医学之父”的欧洲医学奠基人、古代希腊最著名的医学家希波克拉底（约公元前460—前377年）。在古希腊，医生是一种父子相传的职业，希波克拉底就出生在小亚细亚科斯岛的一个医生世家，他的祖父、父亲都是医生，母亲是接生婆，希波克拉底从小跟随父亲学医，不但掌握了高明的医术，同时也积累了丰富的经验。来到雅典之后，希波克拉底一面调查疫情，一面探寻病因及解救方法。很快，他就发现全城只有一类人群没有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的铁匠。希波克拉底由此大胆设想：火或许可以防疫。于是雅典全城各处都燃起火堆以求扑灭瘟疫。

这场雅典大瘟疫恰好发生在雅典和斯巴达爆发伯罗奔尼撒战争期间，当时雅典采用陆地退守、海上进攻的策略，把阿提卡半岛的居民移至雅典城内避难，导致城里人口十分密集，而且很可能是来自埃及、利比亚等地的瘟疫传入雅典城并突然爆发。一半以上的居民和1/4的士兵死于这场瘟疫，伟大的政治家及领袖伯里克利也染病去世。雅典的整个社会结构崩溃了，城中盗窃、谋杀和抢劫横行。这座斯巴达的勇士未能攻克的伟大城邦，却被一场瘟疫掏空了。就在这不知名的致命疾病的打击下，昔日雅典文明光辉灿烂的火光归于黯淡并最终熄灭了。

但无论如何，希波克拉底还是用大火挽救了雅典。尽管雅典城从此失去了往日的辉煌，所谓的“雅典的世纪”风光不再，但至少雅典人还是一代一代地存活下来。

此后，瘟疫曾于公元前429年和427年冬天两次死灰复燃。尽管现代历史学家不同意瘟疫是雅典在伯罗奔尼撒战争中失败的主要原因这一说法，但人们却不得不承认，战争的失败为马其顿的胜利铺平了道路，最终，罗马帝国得以建立。