小个子法国人和他的水下地皮

乔治·波普·莫里斯 [1]

仔细看看那些所谓的不幸吧，

其实，那都是些不智之举。

——扬

让财富源于适度的节俭，

不要用愚蠢的办法去发财，

欲速者不达焉；

沙子又干又滑，抓得越紧，溜得越快，

到头来一无所有，只落得唉声连连。

——赫里克

知足常乐。

——谚语

乐于天命者，其乐无穷；贪心不足者，后患无穷。诚恳老实收获的小康，与身心憔悴得来的大富，无论怎么说，都是前者胜过后者。但就是有很多人，即使自己再怎么成功，也还要拼死拼活，好上加好。这世上那么多人生意破产，原因之一便是不知这种盛极而衰的道理。现在这一代人似乎都不情愿一步一个脚印、踏踏实实地实现自己的理想。他们宁愿孤注一掷，将所有希望寄于一搏，结果或扬名千古，或遗臭万年！

亲爱的读者，你还记得那位蒲仆先生吗？他以前在查塔姆那边开了家玩具店。店面不大，就靠近珍珠街 [2] 拐角的地方。你肯定会记起他的。他在那儿生活了好多年，算是最客气最随和的店主之一了。小的时候，为了买陀螺和弹珠，你没少光顾过他的小店吧。肯定的，只要你把铜板抛给他，就会看到他那张苦瓜脸顿时兴奋地展开笑颜。而且，你也肯定笑话过他那直直的小辫子，他那条凸花条纹的马裤，还有其他一些稀奇古怪的着装。哈，我想，这会儿你该记起我们这位小个子法国人了吧。

那好，我们这就说说他的故事。蒲仆先生来自 “美丽可爱的巴黎” ，那是他时常念叨的故乡。打他漂洋过海到美国后，便在这儿扎了根。在这儿，他靠着贩卖自己那些小玩意儿把钱一分一分地攒起来；在这儿，他储蓄了五千美元以备不时之需；也是在这儿，他生活快乐，开心得像欢唱的鸟儿；还是在这儿，如果他能安守本分，时至今日，无疑早已成为一位受人尊重、殷实富裕的美国公民了。但他不知从哪儿听来消息，说房地产可以赚大钱，而且，他也看到自己的邻居，大多数还真是靠投资地产一夜暴富的。一想到这儿，他就对自己的现状心生不满。他二话不说，当即决定关了店铺，把所有资产全部变现，然后准备一心一意放手一搏。他说到做到。几天之后，我们这位小店主便来到了商业交易所，参加了一场大型房地产销售会。

站在那边的就是那位拍卖师，手里拿着石印地图。这些地图印刷精美，极具诱惑力，上面标示的土地，方方正正，平整有序。这下边的一群，便是那些炒家，而在他们当中，就站着我们的蒲仆先生。

“看清楚了，先生们。” 拍卖师手里拿着小锤喊道， “这可是开卖以来最值钱的地块啦。来吧，给我出个价吧！”

“每块一百！” 有凑热闹的喊了一声。

“一百块！” 拍卖师故作惊讶道， “买这些地图都不够。也罢，一百块——一次——再加五十——成交！H先生，这块地归你了。这可太划算了。你要是打算把这些地块转手卖了，不出半个月，绝对能赚五万块！”

蒲仆先生在一旁竖着耳朵，听到这番话后惊得目瞪口呆。这可比在查塔姆大街卖玩具赚钱容易多了。于是，他打定主意，即刻出手，搏上一搏。

拍卖继续进行。又有一些地块开出价钱，然后卖掉。所有的买家都得到这样一个承诺，那就是他们必定会从这里头赚得钵满盆满。到最后，开出了本次拍卖最值钱的地块。台下的炒家全都挤了过来，蒲仆先生也在其中。

“先生们，我现在向你们开出的这些地块可不得了啦。地段非常好，就坐落于长岛 [3] ，拥有得天独厚的珍贵水资源，产权终身享有——权利绝对保证——不过销售条件嘛，那得付现金。买卖契约早就准备好了，交易结束，即刻交付。好啦，你们愿意出多少钱？来点刺激的吧。多少钱？” 拍卖师扫视了一圈，竟没人出声。最后，他逮到了蒲仆先生的眼神： “先生，你是不是刚刚说了一百？这么漂亮的地块，还拥有得天独厚的珍贵水资源。要不要我帮你出个价，就一百了？”

“成，先生，我就给你除（出）一百，一百一块，要水的那种；就这个。”

“这可是很值钱的六十块地呀。每块就一百，——一百一次——一百两次——一百三次——成交！”

在拍卖师的道贺声中，蒲仆先生从店主荣升成了地主。拍卖会就此结束，人群逐渐散去。

等拍卖师从台阶上下来，蒲仆上前说道： “不好意思，先生，我想跟你一起去你们局里，就是财务室，把钱交了，这你不介意吧？我是想着那些用水方便的地块，还是赶紧办妥了心里踏实。两鸟在林还不如一鸟在手；是这样的吧，嗯？”

“当然，先生。”

“太好啦，那就走吧！”

于是，这二位移步来到了财务室。蒲仆先生付了六千块后，拿到了地契，小心翼翼地将它们塞进口袋里。临走时，拍卖师将那些地块的地图送给了他。这幅石版印刷的地图堪称这类艺术的精美典范，对拍卖师来说，拿它送人算是非常大方的了。蒲仆捧着它，怎么看都看不够。那上面标有他的六十块地，整齐划一。他那双灰色的小眼睛，在地图的两端来回扫视，闪烁着钻石般的光芒。

一切都办妥了。蒲仆觉得整个人轻飘飘的。在去德尔莫尼科酒店的路上，他兴奋得不由自主地打起了响指。打从来美国以后，他第一次在馆子里点了一份法国大餐来犒劳自己。他还要了一瓶上等的陈年红酒，一边津津有味地品着酒，一边禁不住大快朵颐起来。

酒足饭饱之后，他惦记着自己买到的地皮，决定动身去长岛看个究竟。于是，立刻租了辆马车出发了。他穿过布鲁克林渡口，驾着马车沿着河边一直到了沃勒布特 [4] ，那片地皮的所在地。

不过，要是问起他买的地在哪儿，我们这位朋友就彻底迷糊了。地图上标的要多平整有多平整，可他周围这些土地都坑坑洼洼得难以想象。而且，这儿是东河的河湾，河水一直延伸到内陆很远，看不出有一点儿商机。眼前的景象着实令这个法国人大惑不解；而且，他初来乍到，人生地不熟的，便只好向附近田地里的农夫打听。

“我的朋友，你对这儿熟悉吗——嗯？”

“熟悉。我在这儿土生土长，这儿的每一块土地我都了如指掌。”

“啊，那好，这就成了。” 法国人下了马车，将马拴好，拿出他那张石印地图。

“行行好，可不可以指给我看看，我买的六十块地，说是可以尽情享有得天独厚的水资源的？”

农夫在地图上瞄了一眼，说： “先生，乐意效劳；如不嫌弃的话，可以坐我的船，我带你过去！”

“你说什么来着，不是吧？”

“我的朋友，” 农夫说， “最近有纽约的投机商来过，把长岛的这一片都买了下来，规划建设一个大都市。但那条街只有落潮的时候才能看到。等东河的这部分填平了，它刚好就在那儿。你的那些地，你看到吗？还要过去一些，现在，还都在水下面呢。”

起初，这个法国人还不相信，他以为自己是不是搞糊涂了。但渐渐地他回过神来，事实就摆在眼前。他闭上一只眼睛，眯着另一只眼睛看了看天，看了看河，又看了看农夫，然后走了开去，再把刚刚看过的从头到尾又瞧了一遍。没错，他买的地皮就在那边，但这会儿还看不到。那上面还流淌着一条河呢！他从马夹口袋里掏出一个小盒，在盒盖上使劲一敲，打开了。从中拿了一撮鼻烟丝，再合上，像以前一样，放回到马夹口袋里。蒲仆显然是遇上麻烦了。 “一想起来，真让人欲哭无泪。” 他伤心欲绝，痛苦得无以名状。他解了马绳，踏上马车，心急火燎地赶回去找那个拍卖师。

等这一人一马赶到拍卖行，差不多已是晚上了。那马跑到口吐白沫，他自己则气得心头火起。拍卖师斜靠在椅子上，双脚搁在窗台上。他劳累了一天，这会儿正轻松地抽着雪茄，轻轻哼着最近上演的那出歌剧的曲子。

“先生，找到您真是太高兴了，您在家。”

“啊，蒲仆！见到你真高兴。坐吧，老兄。”

“我不要坐。”

“不坐——为什么？出什么事了？”

“哦，出大事儿了。我刚去看了你今天卖给我的那大块地了。”

“好啊，先生，希望你喜欢。”

“不，先生，我不喜欢。”

“那真遗憾。但你的这些抱怨，绝对站不住脚。”

“是的，先生。根本就没有站脚的地方。那上面全是水！”

“你在跟我开玩笑吧！”

“我没开玩笑。我从来不开玩笑。我哪敢笑你啊？先生，我求你行行好，把我付的钱还给我吧！”

“这当然不行。”

“那你行行好，能不能把我地块上的那条东河搬开啊？”

“那是你的事，先生，与我无关。”

“完了，我这笔生意亏大了，我可犯了大错了！”

“不是吧，我认为你并没有把钱白扔在那块地上。”

“是的，先生，但我把钱扔到水里了。”

“那不是我的错。”

“确实不是我的错，先生，但是，是你的错。你就是一个大无赖，骗了我的钱。”

“喂，老家伙，你越来越不像话了。你再出言不逊，就给我从这里滚出去。”

“滚哪里去，嗯？”

“去地狱啊，我管你，你这个又老又蠢的法国佬！” 拍卖师说着，火气也上来了。

“你想得美，我才不会遂了你的愿！” 法国人反唇相讥， “你骗走了我所有的钱，那都是我在查塔姆大街辛辛苦苦赚来的，我才不会为此下地狱。该下地狱的是你，你这个该死的美国佬 [5] 。我恨不得马上就去跳河自尽，现在就去。”

“那再好不过。你那宝贝水资源还刚好派上用场。老东西！”

“啊，上帝！我的主啊，我真倒霉，这下，我破产了！我全完了！我把一切都搞砸了！我太没用了！我这就趟过大洋回巴黎去，我还以为什么是享有珍贵的水资源，原来就是好让我从它上面回老家啊！”

可怜的蒲仆说到做到。他乘下一班邮轮回巴黎去了，几乎和他刚离开那会儿一样，身无分文。

倘若哪位对这里白纸黑字所记下的事实表示怀疑的话，那就让他穿过东河到沃勒布特来，找一个姓J的农夫，他会划着船带你去看那个法国佬买的地皮。可怜啊，那些地皮至今都还躺在水下呢。

注释

[1] 乔治·波普·莫里斯（1802—1864），美国编辑、诗人和歌曲作家。1840年4月，埃德加·爱伦·坡写道，莫里斯 “毫无疑问，当之无愧是我们最好的歌曲作家——我这么说，意在将他誉为诗人。”

[2] 珍珠街位于纽约市曼哈顿行政区，沿东向北，起于炮台公园止于布鲁克林大桥，然后向西延伸至中心大道。

[3] 长岛位于美国东部哈得孙河口和东河以东。西部属纽约市的布鲁克林和昆斯两区，有桥梁和轮渡同曼哈顿和布朗克斯两区相通。

[4] 沃勒布特的历史可以追溯到17世纪。它是布鲁克林最古老的地区之一，该地区曾是沃勒布特湾，但现在已经大部分被填平，成为了布鲁克林海军造船厂。

[5] 美国独立战争以前，人们把服役于美国殖民地军队里的新英格兰人称为 “扬基人” 。独立战争时期，美国人在康科德战役首次击败英国人之后，开始自豪地称自己为 “扬基人” 。南北战争时期，美国南方人把北方人统称为 “扬基人” 。第一次世界大战后期，美国派兵赴欧参战，欧洲用 “扬基人” 统称所有的美国人，即 “美国佬” 之意。