人的大脑在压力情况下，容易失控，做出应激反应。这是大脑发出的警钟，此时，如果全力去压制或者忽略警钟，都可能导致更糟的结果：大脑会由于警钟没有被正常对待而产生过激反应，这是可能崩溃或者丧失机会。因此，管理压力的核心，在于如何应对这些“警钟”。这本书系统而科学地分析了大脑的结构、压力下的反应，并提出了SOS法则来应对大脑发出的压力之源：“告警信息”。SOS的每个字母都代表一个步骤，对于集中注意力而言均不可或缺，分别为：抽身（Step back）、定向（Orient）、自测（Self-check）。你只要感到了不必要的、可能难以管理的应激反应（抑或是你单纯想达到最佳状态），就可以使用这一简单的技巧。这套方法能使你再次调整警钟，理清思路。
第一个字母“S”代表Step back：抽身。抽身是为了立足当下。这意味着暂时停下，放慢脚步，整理好紧张时越发纷飞的思绪。为打开警钟与学习脑之间的通路，你首先要使头脑回归冷静、放松警惕状态。记住，你不仅应当放松并做好学习的准备，还需对大脑警钟提高警觉的要求做出回应，两者对理清思路和集中精神而言均不可或缺。通过抽身，我们可以同时达成这两项目标。它能立竿见影地优化大脑行为。
第二步：定向。定向是指做出简单、清晰（但并不容易）的选择。在你进行抉择时，可以考虑对这一问题的回答：目前哪些念头能表达你生命中最重要的事情？就是它。这里的念头可以是任何类型的心理活动，包括图像、画面、想法、一组词语、一段感情、一个价值观或一项目标。减轻压力的关键在于切实专注当下生命中最重要的事情。
第三步，即第二个“S”：自测。每次执行SOS法则时，你需要用1～10分来简单评估自己的紧张程度，这是完成这一过程并确保有所收获的最后一步。正如我们在第1章中讨论的那样，10分代表严重的警钟反应——你此生体会过的最强烈的紧张、痛苦感。1分则是该维度的另一端，代表完全心平气和，没有任何压力。压力自测能为你测量警钟的温度。正常情况下，大多数人的紧张程度处在3到8分之间，很少有彻底放松或极度紧张的时刻。
通过使用思考中枢选取自己想要关注的事情，你将注意力转换至了当下。通过清空大脑，或纯粹地观察自己身处何处、有何感受，你锻炼了控制心理的能力。从而，向大脑警钟提供了反馈，证明了自己的警觉与清醒，使它开始调整紧张感。 这时，你可以直接激活大脑的思考中枢。借助思考中枢，你可以生成对自己最有意义的新念头（比如关注这本书的内容），也可以向大脑发送调取某段回忆的指令。